Kelly Cordes vive en Colorado. Después de terminar sus estudios de postgrado en 1994, trabajó en una multitud de empleos precarios con el objetivo de poder dedicar el máximo tiempo a su pasión por la escalada. Entre 2000 y 2012 trabajó como editor para el American Alpine Journal. En 2004, él y Josh Wharton realizaron la primera ascensión de la Azeem Ridge en la Gran Torre del Trango, en Pakistán, y en 2007, junto a Colin Haley, abrió una nueva ruta en estilo limpio hasta la cumbre del Cerro Torre.